'전설의 심해어' 돗돔, 세계 최초 인공 부화 성공… 10년 집념의 결실

  '전설의 심해어'로 불리는 대형 희귀 어종인 '돗돔'이 세계 최초로 인공 부화에 성공했다. 경상북도 수산자원연구원이 10년에 걸친 끈질긴 사육과 연구 끝에 이뤄낸 쾌거다.

돗돔은 주로 수심 400~600m의 깊은 바다에 서식하며, 몸길이 2m, 무게 280kg까지 자라는 대형 어류다. 산란기인 5~6월에 수온이 따뜻한 연안으로 이동하다가 간혹 어업인들의 그물이나 낚시에 걸려 모습을 드러낸다. 우리나라 동·남해안과 일본 남부 등 북서태평양 일부 해역에만 극소수가 분포하며, 국내 연간 어획량이 30마리 안팎에 불과할 정도로 희귀하다.

심해어인 돗돔은 어획 과정에서 감압 충격을 받아 생존율이 매우 낮다. 게다가 부화 후 어미로 성장하는 데만 8~10년 이상이 걸려 그동안 전 세계적으로 인공 종자생산이나 양식 연구가 거의 불가능한 영역으로 여겨졌다.

수산자원연구원은 지난 2017년부터 어린 돗돔 28마리를 확보해 육상 수조에서 정성껏 키워왔다. 그 결과 최종 8마리를 어미로 성장시켰으며, 지난해 첫 산란 실패를 거울삼아 올해 본격적인 번식생태 연구에 돌입했다. 연구원은 적정 먹이 공급과 영양 보강, 성숙 호르몬 규명 등을 통해 난질을 획기적으로 개선했다. 이를 통해 세계 최초로 수정란 200만 개를 확보하고 50만 마리를 인공 부화하는 데 성공했다. 현재는 1cm 크기의 어린 돗돔 20만 마리가 수조에서 자라고 있다.

연구원은 이번에 부화한 어린 돗돔을 활용해 초기생활사와 사육환경 등 기초 연구를 이어가는 한편, 대량 종자생산 기술을 확립해 종 보존과 수산자원 회복 연구를 확대할 계획이다.

양금희 경상북도 경제부지사는 "이번 성공은 경북의 수산 기술이 세계적 수준임을 증명한 것이며, 10년의 집념으로 일궈낸 결실이 동해안 수산업의 미래 성장 동력이 될 것"이라며 "기후 변화로 사라져가는 귀한 자원을 우리 기술로 되살린 만큼, 향후 방류 사업을 확대해 지속 가능한 바다를 만들겠다"고 밝혔다.