송미령 농식품부 장관, 영주 사과 현장 방문… “여름사과 안정적 수급 총력”

송미령 농림축산식품부 장관이 대한민국 대표 사과 주산지인 경북 영주시를 찾아 여름사과 생육 현황을 살피고 산지 유통 프로세스를 직접 점검했다.

영주시는 30일 송 장관이 조생종 사과 재배 농가와 영주시 거점APC(농산물유통센터)를 연이어 방문했다고 밝혔다. 이번 현장 방문은 현재 본격적인 출하가 진행 중인 조생종 사과의 생육 및 출하 상황을 면밀히 확인하고, 산지유통시설의 운영 실태와 과실 지정출하 추진 상황을 점검하기 위해 마련됐다.

송 장관은 먼저 영주시 풍기읍 창락리에 위치한 허동원 농가의 사과 과수원을 찾았다. 현장에서 조생종 사과의 생육 상황과 올해 작황을 직접 살핀 송 장관은, 최근 급변하는 기상 여건이 사과 품질과 생산량에 미치는 영향 등 현장 농민들이 겪는 애로사항을 경청하며 소통의 시간을 가졌다.

이어 대경사과원예농협이 운영하는 영주농산물유통센터(거점APC)로 자리를 옮겼다. 송 장관은 여름사과의 선별 및 포장 등 유통이 이뤄지는 전 과정을 꼼꼼히 점검했다. 특히 과실 지정출하 추진 상황과 출하 관리 실태를 집중적으로 살펴보며, 유통 관계자들과 함께 안정적인 과실 수급 안정이 이뤄질 수 있도록 유통 활성화 방안을 심도 있게 논의했다.

현재 영주시는 전체 사과 재배면적이 3,229ha에 달하는 대표적인 사과 주산지다. 품종별로는 조생종 313ha, 중생종 907ha, 만생종 2,009ha 규모를 자랑한다. 이는 전국 사과 재배 점유율의 9%, 경북 지역의 16%를 차지하는 수치로, 시는 고품질 사과 생산과 안정적인 유통 기반 구축을 통해 지역 과수산업의 경쟁력을 꾸준히 높여가고 있다.

유통의 핵심 거점인 영주농산물유통센터(봉현면 소재)는 부지 2만 8945㎡, 건축 면적 1만 2564㎡ 규모로 총 219억 원의 사업비가 투입돼 지난 2007년 11월 준공됐다. 현재 연간 약 9천 톤의 사과를 처리하며 지역 농산물 물류의 중심축 역할을 톡톡히 해내고 있다.

정희수 영주시농업기술센터소장은 “기후변화 등 어려운 여건 속에서도 고품질 사과를 생산하기 위해 땀 흘리는 농업인들이 안정적으로 영농에 종사할 수 있도록 돕는 현장 지원이 무엇보다 중요하다”라며 “영주 과수산업이 한 단계 더 도약하고 경쟁력을 강화할 수 있도록 정부 차원에서도 지속적인 관심과 아낌없는 지원을 쏟아주길 바란다”라고 강조했다.