17년 기다림 끝에 ‘렛츠런파크 영천’ 결실… 1조 원 투자로 ‘말산업 거점’ 도약

 경북권 최초이자 국내 네 번째 경마공원인 ‘렛츠런파크 영천’이 17년 만에 문을 열고 본격적인 운용에 들어간다.

경상북도는 오는 9월 13일 렛츠런파크 영천 개장식을 개최한다. 지난 2009년 12월 제4경마공원 후보지로 선정된 이후 부지 확보와 주민 협의, 재정 여건 악화 등 갖은 난관을 극복하며 맺은 결실이다.

이번 개장식에는 정부와 국회, 지자체, 한국마사회 관계자를 비롯해 지역 주민 등 5000여 명이 참석할 예정이다. 개장을 기념해 총상금 1억 5000만 원이 걸린 특별경주를 포함, 총 6개 경주가 펼쳐진다.

렛츠런파크 영천은 2012년 사업 허가를 거쳐 2022년 첫 삽을 떴다. 지하 1층, 지상 4층 규모의 관람대와 마사 100칸, 동물병원, 수변공원 등 최첨단 시설을 갖췄다. 경북도는 현재 순회 경마 형태로 진행되는 72개 경주를 향후 180개 경주까지 단계적으로 확대해 상주 경마 체제로 전환한다는 방침이다.

대규모 투자를 통한 지역 경제 활성화 구상도 구체화했다. 경북도는 미개발 잔여 부지 24만 평에 1200억 원을 투입해 2단계 시민공원화 사업을 추진한다. 기존 한국마사회와 공공부문이 투입한 6549억 원에 더해, 대구도시철도 영천 연장 및 경마공원역 조성 사업비 3541억 원을 추가해 총 투자 규모를 1조 90억 원까지 확충한다.

이와 함께 지방세 감면 폭을 넓히고 기금 적립 비율을 기존 5%에서 20%로 크게 높인다. 경주 확대에 따라 늘어나는 세수 증가분을 말산업육성기금으로 재투자하는 선순환 구조를 구축하기 위해서다.

정부의 2차 공공기관 이전 정책에 발맞춰 한국마사회 본사의 영천 유치도 본격 추진한다. 정책과 연구, 교육 기능을 렛츠런파크 영천 및 기존 말산업특구와 연계해 시너지를 극대화한다는 전략이다. 경북도는 영천시와 협력해 부지 제공, 교통망 확충, 정주 여건 개선 등 구체적인 지원책을 마련하고 중앙정부와 국회, 한국마사회를 상대로 적극적인 유치 활동을 펼치고 있다.

이철우 경상북도지사는 "17년 동안 도민과 영천시민이 품어온 꿈이 마침내 현실로 다가왔다"며 "2단계 시민공원 조성과 경주 수 확대를 조속히 추진하고, 늘어난 세수와 기금을 말산업에 집중적으로 재투자하겠다"고 밝혔다. 이어 "정부의 기능 연계와 산업 집적 원칙에 맞춰 한국마사회 본사 유치를 반드시 성사시킬 것"이라며 "생산부터 육성, 조련, 경마, 관광까지 한데 어우러진 대한민국 말산업 혁신 거점을 경북에 완성하겠다"고 강조했다.